Бабай

 Пробежимся по значениям сходных слов в разных культурных традициях. У тюркских народов бабА - как раз дедушка, почитаемый аксакал. У бурят бабай (батюшка) - прозвище эдзенов, духов - хозяев места, жилища и т.п., которые связаны с культом предков. Так, Буха-нойон бабай («бык господин батюшка») занимает в их мифологии особое место, выступая тотемный первопредком. А в Древнем Египте один из элементов человеческого естества, олицетворявший жизненную силу, назывался

«ба». Ба имели не только люди (и боги, разумеется), но и поселения.

У грузин баба - мама, основная воспитательниц; у славян - бабушка, а также древний каменный памятник в виде человеческих фигур и пирог, который в древние времена имел ритуальное значение, связанное с поминовением предков.

Бабаи — в древнеегипетской мифологии, сподвижник Сэтха, демон мрака.

А о слове «бабай» словари (Ушакова, толково-словообразовательный) говорят, что это неизменяемый глагол разговорного порядка, означающий тоже самое, что и бай-бай, баю-бай. С одной стороны, это объясняет, почему образ Бабая использовался в качестве семейной «пугалки» перед сном, являясь своеобразным аналогом Оле-Лукойе, который до того, как стал литературным персонажем в сказках Андерсена, уже бытовал в народных поверьях: непослушным детям присылал страшные сны, а послушным - сладкие.

 С другой стороны, это наводит на мысли о схожести слова «бабай» с целым рядом других в русском языке. Баять (баить) в изначальном смысле значило не просто говорить, толковать, а рассказывать интересное или

священное; байка первоначально была не забавной историей, близкой к анекдоту, а поучительной. Волшебный кот Баюн сочетал в себе черты животного и птицы, песнями и заклинаниями мог обессилить, а мог и исцелить.

 Если же проанализировать смысл слова «бабай» с помощью ритмо-фонетики, то окажется, что имеется в виду сберегание активной душевной сущности (от перенапряжения).

 Что ж, подведём итоги?

 Может быть, кому-то показалось, что мы слишком далеко ушли от темы старика с мешком, предназначенным для упаковывания в него

непослушных деток. Но если суммировать все представления, то проявится прелюбопытнейшая триада психологического воздействия: упоминание Бабая параллельно с вызыванием испуга (сковывавшего излишнюю активность ребёнка), архетипически было связано с культом предков - хранителей рода, а в звуковом ряде несло успокоение, нейтрализующее страх, через удержание от перенапряжения.

 В тех же регионах бабаями называют неграмотных людей (чаще, если человек неграмотно излагает свои мысли, в том числе в письменной форме). Когда хотят показать, что тот или иной человек неграмотен его изображают, говоря: «Все бабаи, кроме я!».

 Жители Ивановской области слово "бабайка" (не бабай, а именно бабайка) истолковывают совершенно иначе. Бабайкой называют любую небольшую ёмкость, в которой можно переносить жидкие или сыпучие вещества. Например, крышка от дезодоранта может называться Бабайкой (Найди какую-нибудь бабайку и отлей мне машинного масла). Но чаще всего Бабайкой называют детские ведерки для игры в песочнице. Шутливая детская поговорка гласит: «Забирай свои бабайки и уходи из моей песочницы!». Например, жители Ивановской области, часто бывают удивлены, когда собеседник из другого региона не понимает о чем идет

речь при употреблении слова Бабайка в смысле небольшой ёмкости.

И напоследок:       

Сказка "ДЕД С МЕШКОМ"

Как-то раз под вечер собирались отец с матерью в гости, а детей никак не могли угомонить. Только вроде уснут - кто-нибудь непременно затеет возиться: то попить ему, то на горшок, то сказку скажи, то песенку спой. Особенно развоевалась младшая дочка. Она и вообще-то баловница была, а тут что-то совсем разошлась. Кончилось дело тем, что попросила водички, да полную кружку на материно нарядное платье и вылила.

- А чтоб тебя Бабай забрал! - в сердцах бросила матушка и пошла переодеваться. И в ту же минуту дочка соскочила с постели, как была, босая, в одной рубашонке, кинулась бежать из избы.

Хорошо, мать заметила! Как была, в мокром платье, выскочила на крыльцо, а дочка уже далеко-далеко! Бежит со всех ног и приговаривает:

- Дедушка, подожди! Ой, дедушка, подожди!

Родители припустили вдогонку, насилу ее догнали. А девчонка ревет, вырывается:

- К дедушке хочу, он мне обещал пряничков дать!

Насилу успокоили. Домой унесли. Потом уже дочка рассказывала, что сразу после материных недобрых слов явился ей какой-то старик с большим мешком и посулил целую гору пряничков, если она пойдет за ним. Девчонка и побежала... А это небось сам Бабай и был!

П.С.

Думаю, всем известно существующее выражение "Ёкарный бабай" – на самом деле говорилось так: "Якорный бабай".

И означало оно профессию. Раньше так звались люди, которые занимались установкой и регулировкой якорных бакенов на Волге. Когда изменялся уровень воды, то у бакена, стоящего на якоре нужно было регулировать длину троса. А так как на эту должность принимали в основном отставных матросов, то есть пожилых людей (бабаев), поэтому  и пошло название «Якорный бабай». 

По материалам:

И.В.Даль. Словарь русскаго великаго языка ;

Краткая энциклопедия славянской мифологии;

Словник давньоукраїнської міфології;

Мифы народов мира;

Мелетинский Е.М. Герои волшебной сказки